新中國成立后，由于美國政府對中國采取封鎖、孤立、遏制和敵視的政策，中美兩國關系和人民交往隔斷長達20多年。20世紀70年代初，出現了打開兩國關系的歷史性機遇。周恩來審時度勢，果斷地抓住時機，協助毛澤東作出打開對美關系的戰略決策，并付諸實施，使中美兩國關系進入一個逐步加強接觸和實現關系正常化的新時期。圖為1972年2月，周恩來總理在機場迎接美國有史以來第一位出訪未建交國家的總統理查德·尼克松。